его по спине и отпустил, обернувшись с ним полукругом и освободив себе дальнейший путь по мосту.

— Ах, так здорово с вами поболтать! Давайте почаще так собираться, — кивнул им Шен и, улыбнувшись, отвернулся.

Старейшины продолжили оторопело взирать на него, а Ал поспешил нагнать учителя.

Оставив их позади, Шен стал рассказывать план своему ученику. Если это вообще можно было назвать планом, потому что он всего-то собирался прилететь на пик Сиреневого рассвета и застать Ми Деми врасплох. Что дальше, после того как эта тварь удивится? В идеале завязывается диалог, который не переходит сразу в нападение на одного небезызвестного проклятого старейшину, и в результате этого разговора Шен узнает, с какого перепугу все же это злобное беловолосое создание так его ненавидит. Ну а если эта тварь попытается напасть на него — тут врывается Ал, чтобы как минимум дать возможность Шену сбежать, а как максимум — завалить эту бестию. Идеально, что скромничать.

В этом плане было столько дыр, что его можно было перепутать с хорошим сыром. Однако, если уж у него в случае фатального провала будет еще одна попытка, почему бы не попробовать.

— Так как я хочу с ней сначала поговорить, тебе придется подождать в соседней комнате, ладно? Только пообещай мне, что не будешь слушать наш разговор и ворвешься, только когда я громко позову тебя!

— Я даю вам слово, учитель, — кивнул Ал.

Шен удовлетворенно кивнул.

— Тогда летим.

Шен постарался проникнуть в резиденцию главы пика Сиреневого рассвета как можно незаметнее, чтобы ни одна ученица не углядела их с Алом и не додумалась побежать докладывать новой старейшине.

Утром все здесь было спокойно, ни мертвенно бледных учениц, ни кровавых разводов на полу. Они тихо шли вперед, открывая комнату за комнатой. Ми Деми еще не успела как следует обжиться здесь. Наконец, Шен отодвинул очередную дверь и увидел эту беловолосую тварь, сидящую у зеркала. Жестами он приказал Алу ожидать снаружи, а сам вошел в комнату.

Ал отступил на пару шагов и замер. Вскоре он оценил, что слышит голоса в соседней комнате вполне отчетливо. Он мог бы отойти к противоположной двери, но тогда, что, если он не успеет вовремя, когда учитель позовет его? Нет, он не может так рисковать. Тогда… Он не будет слушать, подумает о чем-то своем, да. Но тогда он может не услышать учителя, когда он будет звать его. Ал напряг слух.

«Простите, учитель, но мне придется слушать то, что вы скажете. Это ради вашей же безопасности!»

Услышав, что дверь отворилась, Ми Деми, не поворачиваясь, гневно бросила:

— Кто смеет тревожить меня без стука?! Ты поплатишься… за это… — старейшина пика Сиреневого рассвета обернулась и увидела в дверях Шена.

— Что ты тут делаешь?

— Пришел на чашку османтусового чая, — улыбнувшись, заявил Шен, мысленно молясь, чтобы не было заметно, как на самом деле его кидает в дрожь от одного ее присутствия. — Надеюсь, что ты расскажешь мне о себе. Попаданцам из другого мира стоит держаться вместе, не думаешь? Даже если мы не питаем особой симпатии друг к другу.

Ми Деми медленно поднялась, глаза ее сощурились, пристально уставившись на Шена.

— Как ты узнал?

— Предчувствие. Но вот ты и подтвердил-а.

— Не думай, что все знаешь, — усмехнулась беловолосая женщина. — Думаешь, я из твоего мира? Ты не прав — я из этого.

— Не пытайся меня запутать. Я знаю, что мы были знакомы в том мире.

— Правда? — глаза Ми Деми восторженно загорелись. — Может, и имя мое знаешь?

— Зачем мне запоминать его? — фыркнул Шен, сложив руки на груди.

Похоже, эти слова ударили точно в цель: Ми Деми стала выглядеть разъяренно.

А вот Ал, ожидающий в соседней комнате, побледнел. Рука, держащая меч, сжала рукоять с такой силой, что побелели костяшки пальцев. О чем они так спокойно говорят? Что? Другой мир? Что? Кто?

— Расскажи, что на самом деле ты против меня имеешь, — предложил Шен.

Симпатичное лицо Ми Деми искривилось от гнева. Она сделала шаг к нему и произнесла:

— Мне не нравится, что ты так быстро это выяснил! Я намеревался подольше быть этим демоном.

Сердце Шена бешено колотилось в груди. Он внимательно следил за тем, чтобы эта тварь не дотронулась до его кожи, при этом продолжая делать вид, будто ее гнев не слишком его беспокоит.

— Ты всего лишь человек, не воображай о себе слишком многое.

Неожиданно после этой фразы губы Ми Деми расплылись в широкой довольной улыбке.

— Э, нет. Я не такой человек, как вы. Ты все еще ничего обо мне не знаешь, так что не будь так самоуверен.

«Не человек? Но если он из моего мира, то он может быть только человеком. Но он точно оттуда, раз был знаком с Ером».

— Тогда кто же ты?

Ми Деми залилась высоким смехом.

— Я — Бог! — затем произнесла она. — Не какой-то там мелкий божок из пантеона. Я — Бог, я создатель!

Шен смотрел на нее, нахмурив брови.

— Ну, если ты бог, — не споря произнес он, — то почему ты сейчас в теле Демна-как-там-его?

— Потому что скучно все время наблюдать, не участвуя в процессе.

— Чем докажешь, что ты бог?

— Ты, жалкое отребье, с какой стати я должен что-то тебе доказывать? Я — высшее существо по всем показателям, ты должен возблагодарить меня уже за то, что я с тобой разговариваю.

— Я возблагодарю тебя, если ты свалишь из моей жизни. Если ты бог — чего ты пристал ко мне, жалкому человеку?

Ми Деми усмехнулась.

— Я пристала к тебе? Правда? Я просто походя развлекаюсь, ничего особенного.

Шен нервно вздрогнул. Походя развлекается? Залез в его сны, проник в орден, наслаждается, лишая всего. Ничего особенного?

— Может, договоримся? Что тебе нужно?

— Что ты можешь предложить мне? — с издевкой спросила Ми Деми, глядя на него искрящимися багряными глазами. — Мне нравится, как все идет. В нашей драме будет три акта. Считай, сейчас мы отыгрываем «знакомство». Затем будет битва, которую ты проиграешь. И развязка, которую ты сам на себя накликал. Так уж и быть, тогда я напомню тебе о дне нашего знакомства.

Ал поудобнее перехватил меч, желая, чтобы Шен поскорее позвал его. Что? Он не тот, за кого себя выдает? Наконец-то эти мелкие детали, постепенно вырастающие в картину большого недоумения, стали иметь смысл. Он никогда не был тем Шеном, что обращался с ним как с животным в прошлом. Это всегда, с самого начала был совершенно другой человек.

И их начало… Их знакомство состоялось на Тропе тигра.

— Ты